在老电影中，经常会有一些医生、魔术师或邪恶天才使用摆动的怀表来对别人进行催眠。人的眼睛跟随着怀表左右来回摆动，慢慢地陷入恍惚。然后催眠师会要求催眠者做一些事，例如记住某个关键事实，玩个游戏或说出内心深处的秘密。那么，催眠是电影虚构的吗?催眠是真的吗?
事实上，催眠是的确存在的。但是，与电影中的情节又完全不同。催眠使个体进入一种意识恍惚的精神状态。在人被催眠时，他会高度关注并把注意力集中于内心的想法。此时，人会感到放松和平静，这有助于屏蔽干扰，使注意力高度集中于某种思想、记忆或感觉。
催眠在今天被认为是一种安全的替代治疗方法，可帮助治疗各种各样的疾病。在心理学上，通常被称为催眠疗法或催眠暗示。催眠可以帮助人们减轻疼痛、减肥、戒烟、减轻压力和提高运动能力。
催眠技术有很多种。通常，催眠治疗师会通常会以舒缓的语调来引导催眠，这个过程被称为催眠诱导。除了使用放松心情的图片来创造安全感和幸福感之外，催眠治疗师通常还会说出正在发生的事情以及为什么要使用催眠术。
一旦被催眠人处于意识恍惚状态，催眠治疗师会更直接地说出催眠的目的，例如，给出管理疼痛、减少吸烟或控制饮食的方法。催眠治疗师可能还会视觉化实现目标会是什么样子。
催眠疗法不同于在观众面前表演的舞台催眠秀。舞台催眠秀完全是为了乐趣，是为了吸引观众，并不一定涉及催眠疗法中使人体身心放松的过程。舞台催眠秀和电影中的催眠场景使很多人对催眠产生了诸多误解。
与许多人认为的恰恰相反，催眠跟睡眠并不同，人并非没有意识。在催眠期间，人是处于完全清醒的状态，但由于太过专注于一件事情，而对自己周围发生的事情意识降低。
催眠者往往更容易接受别人提出的建议，这也解释了为什么催眠术可以作为有效的治疗手段，能改变患者的行为。尽管被催眠者更容易接受催眠师的建议，但仍然保留自己的意愿。被催眠者并没有失去控制自己行为的能力。跟电影中的场景不同，催眠师并不能强迫被催眠者做自己不想做的事。
