你可能见过这样的场景：在催眠师的诱导下，一群人整齐地倒向左边，再倒向右边，他们突然哈哈大笑，接着痛哭流涕，或者手舞足蹈，继而低头酣睡......
你也可能看过有关催眠的影视剧，催眠师可以让一个人潜入密室，打开保险箱，或者两位催眠大师互相催眠，谁的功力高，谁就能把对方真正催眠......
你还可能见过一个人在催眠状态下，身体坚硬地躺在两把椅子中间，成为一座笔直的人桥，可以承受三、四个人站在他身上的重量......
很神奇的现象!你对催眠很感兴趣?催眠真的能控制一个人，指挥他/她做任何事情?让他/她爱或恨一个人?甚至说出银行密码?
答案是可能或者不可能。为什么这么说?让我们从“催眠”的起源与发展开始了解。
催眠”(hypnosis)一词，来源于希腊语hypnos，意思是指古希腊神话中的主管快乐与自在的神，也代表最基本的胜利元素之——“睡眠”。因为人们通常认为能够安稳睡觉的“人才是真正快乐与自在的，不能安稳睡觉的人是痛苦或即将面临死亡的人，因此hpynos也称为“睡神”。现在很多人也会把催眠与睡眠等同起来，可能也是这个原因。“催眠”这个词，是后来才被定义的。
催眠状态很早就在人类生活中出现了，但长期笼罩着神秘的色彩。从点滴的文字记载中催眠术已有2000多年的历史，如我国古代武林中的“定身术”，用双眼凝视对方，口中念念有词，手指划动可使对方呆滞地直立一处，并接受他人指令，这与目前的催眠暗示后能呈现的催眠状态相类似。
催眠术最早的应用，就是源于人们对健康的追求之一。当时在生病无药可救时，在人的现实能力所不能及的时候，出于人类自身获得安全和生存，逐渐创立了这种方法。在早期处于神学统治年代，这一方法为神职人员所掌握，这样不可避免地催眠术染上了宗教中的某些神秘色彩。
1841年11月英国著名的外科医生布雷德(G.Braid)在观看一位瑞士医师用催眠术治病表演时，他用挑剔的、蔑视的态度想从中找出欺诈骗局，结果未发现有任何破绽，病人被治愈了，布雷德反被奇异的效果所吸引，为之震撼，并产生了浓厚的兴趣，在多次观察和研究过程中，发现受试者产生似睡非睡时总是视觉开始疲劳再闭眼，呈现一种类似生理性睡眠样的状态。
他指出催眠现象是一种特殊的类睡眠状态，它与视觉的固有联系的高度集中相关，是因为视神经疲劳后的一种特殊状态。后来他又发现，不仅仅视觉的凝视会诱发催眠状态，思想和观念的专注同样会诱发催眠状态。同时，他还提出催眠的关键在暗示。
他提出了催眠者的易感性和易受暗示性，同时开展了催眠麻醉。后来布雷德根据希腊文hypnos，提出了用英文hypnosis一词作为催眠的定义。因此，催眠术又被称为布雷德术，布雷德也被认为是现代催眠术的创始人。
弗洛伊德先是受教于沙可，而后又曾专程到南锡接受了伯恩海姆与李厄保在催眠技术方面的教导，可以说他受了这两派催眠理论的影响。为了介绍催眠，弗洛伊德在1888年把伯恩海姆的有关暗示及其治疗效果的两本巨著的第一卷翻译成德文。同时，他还在《维也纳医学周刊》上发表了该书的详细摘要。
在随后的治疗实践与研究中，弗洛伊德认识到催眠对于治疗神经症有明显的局限性。这种局限性表现在两个方面。一是有些病人不容易被催眠;二是通过催眠治疗病人，有时一种症状消失了，却又出现了一种新的症状，也就是说催眠疗法往往不能使病症根除。早期的自由联想带有明显的催眠影子。
弗洛伊德相信人实际是知道一些为他本人开始以为并不知道的东西的。如果用弗洛伊德后来的术语就可以说：人在意识下并不清楚的事，却仍为此人所知，只不过是为此人的潜意识所知罢了。所以当我们想知道那些为我们意识所不了解的事情时，就需要用合适的方法深入潜意识，或者用某种方法把潜意识中的东西引发出来。这就是弗洛伊德后来精神分析法的实质。
艾瑞克森作为现代催眠界最重要的人，他对催眠发展所做出的努力是无可替代的，同时，他所发展创造出的催眠技术也是任何人无法比拟的。
在50年的治疗生涯中，他创立了美国临床催眠学会并且被选为创会主席(1957)，担任美国临床催眠杂志的创刊编辑(1958-1968)，并且成立了美国临床催眠学会教育及研究基金。
在他的催眠方法中最重要的一点是，决不强迫被催眠对象，而是用间接暗示使被催眠者自愿，很容易就可以感受到催眠状态。每个人都有解决问题所必须的资源，并且让被催眠者运用自己的力量和方式去解决问题。
催眠有其生理基础——人有四种不同类型的脑波，即β、α、θ、δ，而每一种脑波类型都有其独特的特性。人在催眠状态出现的脑波完全不同于在清醒状态和睡眠状态，所以催眠并不是睡着了。
催眠有其心理原理——暗示原理，受暗示性是人类自身普遍具有的一种心理属性，据研究，人类的这种属性是与生俱来的。学者们认为，人类心理世界之所以如此丰富多彩，其中的部分原因可归之于人类的智力及想像力密切相关。一方面，人类普遍具有接受暗示的能力;另一方面，现实生活中也存在着无数对人类产生暗示的不同刺激物。
从广义上讲，只要是专注就是催眠，所有的催眠都是一种自我催眠。在日常生活中，常见的催眠状态有——
在高速公路上驾驶时的入神状态;
凝视火焰或云朵;
聆听怀旧歌曲，往事涌上心头;
弹奏乐器;
看电视节目;
片刻的停顿、内心的自省;
举行仪式时;
某种气味勾起童年的回忆;
做白日梦;
阅读;
全情投入地运动(如长跑快感)
。。。。。。
日常催眠状态基本都是浅度催眠状态，如果在不同领域里应用催眠，则会呈现不同的催眠深度，比如前文提到的人桥表演、团体催眠等舞台表演都会进入到中度催眠状态，如果在医疗中使用催眠，如分娩、手术，则需要进入到深度催眠状态，甚至可能需要借助药物，应当由有资质的专业的催眠师来操作。而影视剧中的有关催眠的神奇呈现大多是一种艺术加工。
能否被催眠或者催眠的程度深浅与被催眠者的受暗示性、年龄、生理状态、人格特质都有关系。比如年龄因素，4～10岁人群是最容易受暗示的，对催眠的接受度非常高;18～21岁呈现比较稳定并且上升的趋势，也很容易接受催眠;21岁以上是最令人满意的，40岁以后就开始渐渐下降;超过80岁会出现快速的下降，对催眠的接受度非常低。如果需要呈现一定的舞台表演效果，有经验的催眠师会通观察、刻意或不经意的测试来筛选被催眠者，以保证舞台表演效果。
本文探讨的更多的是在心理咨询/治疗过种中使用催眠，心理咨询中的催眠一般在浅度催眠状态，可以帮助缓解压力、改善焦虑、抑郁情绪、增强自信和我接纳度、开发潜能等。进入催眠状态，并不是睡着了，除非进入很深度的催眠，不然，你的意识仍然很清醒。在一般意识状态下，人们很难进入潜意识的世界，但是在催眠状态下，人们的注意力非常集中，很容易接受引导而打开潜意识的记忆库。
现在，我们来尝试一下自我催眠式的放松方法，或者当你感到有压力时，可以按下面的步骤：
1.找一个舒适的位置坐好，一个手放在你的胸部，另一个手放在你的腹部。你的目标是用你的腹式呼吸，所以，在你吸气和吐气的时候，只有在你腹部的手才会跟着你的腹部一起动，而你的胸部的手保持静止。
2.一旦你适应习惯了这种呼吸节律后，把你得手平放在你的大腿上，然后继续做绵长有力、有节奏的深呼吸，容许你自己每做一次深呼吸后就感到更加的放松。(一次比一次放松)
3.把你的注意力集中在呼吸上，并保持住，如果你的思想有一点点开小差，轻轻的把你的注意力带回到你的呼吸上来，慢慢的呼，慢慢的吸，并一次比一次更深。
4.持续这样的呼吸2～5分钟。你的深呼吸要有节奏，你可以保持大约5～8次呼吸循环每分钟，也可以保持一次呼吸循环8～10秒。
5.在几分钟后，慢慢地打个哈欠、伸个懒腰，回到意识状态。
知道了更多的“催眠”，你或许想体验被催眠的感受，你可以在安全的场景下，与信任的催眠师或咨询师一起体验催眠的感受，也许对你很有帮助，惊喜地探索自己未知的部分;也许你对催眠无感，根本进入不了催眠状态，也没有关系，还有很多其他方法帮你发现自己的资源与潜力，助你创造更加丰蕴的人生!
